Наряду с трагедией получает развитие старая античная комедия, связанная с именем Аристофана (450–388до н.э.). Основные темы его творчества: демократия, ее внутренние противоречия («Всадники»); социальное равенство («Женщины в народном собрании''), война и мир («Лисистрата», «Мир»), литературная и философская сатира («Облака», «Лягушки»). Искусство в понимании Аристофана должно активно вмешиваться в жизнь, способствовать утверждению идеалов, выполнять свою социально-организующую функцию. Такой пафос был обусловлен начавшимся кризисом полисного устройства, постепенным переходом к ином}' типу культуры, началом эллинистического периода.
Культура эпохи эллинизма складывалась в результате завоевательных походов Александра Македонского и представляла собой своеобразный синтез, диалог культуры греческой и культуры Востока. Войска Александра принесли в языческую культуру Востока классическую культуру эллинов. С точки зрения духовной ситуации языческая культура Востока оказалась оплодотворенной достижениями греческой культуры: от греков шел рациональный элемент миропонимания, язык межэтнического общения – койне, скульптура, поэзия, а от Востока – процесс передачи религиозных и мифологических культурных форм, с точки зрения политической ситуации, создались огромные эллинистические государства. Если грек в классический период – свободный гражданин самостоятельного города-государства, ориентирующийся на богов и идеалы полиса, активно принимающий участие в коллективно принимаемых решениях, то после Александра Македонского в огромной империи эллинистической эпохи бытие человека уже иное, и на первый план выходит не общественная, а личная, интимная жизнь человека.
В духовной культуре отражением этой новой ситуации явились настроения индивидуализма, космополитизма и фатализма, разрабатываемые в различных философско-этических школах: стоики, киники, эпикурейцы. Теперь уже философы не ищут истину, ибо ее не уловить, а учат праведной жизни, достижению благого расположения духа, безмятежности, атараксии. В искусстве появляются темы и новые герои из реальной жизни. Уже не идеально прекрасные боги, а кулачный боец, пьяная старуха, детские и женские изображения привлекают внимание. Культура эллинизма приобрела элитарный характер, поскольку она сосредотачивалась в городах и не ставила общезначимых проблем, носила аристократический характер, ибо процветала при дворах царей Антионов, Птолемеев и нуждалась в меценатстве.
Особую роль в эллинистической культуре играли четыре центра: Александрия с ее храмом Муз – Мусийон, библиотекой; Пергам, соперничавший с Афинами; остров Родос, ставший центром ораторского искусства; Афины, сохранявшие свое значение центра всей философской жизни. Эллинизм ознаменовался возникновением науки как особого вида культуры. Наука в эллинистический период связана с именами Евклида, Архимеда, Герона Александрийского, Гиппарха, Аристархи Самосского, выдвинувшего в III в. до н.э. идею гелиоцентрической системы, Эратосфена. Феокрита, создавшего жанр идиллии, Аполлония Родосского, написавшего эпос «Аргонавтика» с его напряженным психологизмом. Уже после захвата Римом Греции и Македонии, а позже Египта традиция эллинистической литературы и поэзии продолжала существовать, и как Апулей, Плутарх, так и Овидий и Проперций, с их пониманием поэзии как искусства личного, частного, в равной мере принадлежат и римской культуре, и эллинистической. Эллинизм готовил почву для будущих мировых религий: христианства и ислама: поскольку проходил обмен верованиями, культами (Исиды, Митры, Адониса, Диониса), формировалась идея единства религии, вырабатывались представления о «человеке вообще». Вера в единого бога возможна,