Видимо, в Средней Азии у Александра возникла мысль о мировом господстве, о достижении Внешнего Океана, где, как считали греки, проходила граница Земли. Направляясь в Индию, Александр шел в неизвестность, так как представления об Индии был у греков тогда совершенно фантастическими. Поход начался весной 327 г. до н.э., продолжался более двух лет и завершился подчинением в той или иной форме обширных территорий по Инду. Но это приобретение досталось дорогой ценой.
Армия, с которой Александр двинулся в Индию, была уже не та, которая семь лет назад переправилась в Азию. Большие потери не только в сражениях, но и в пути по безводным пустыням и покрытым снегами горам, сопротивление многих племен и народов, боровшихся за свою независимость, новые природные условия и новые противники – все это требовало пополнение сил и изменения в структуре армии. Македонская фаланга теряет свое значение, и основной ударной силой становится конница, в армию вливаются свежие отряды, местные оседлые и кочевые народы, преимущественно легковооруженная конница со своим оружием и своей тактикой – атакой лавой, рассыпным строем, с последующим преследованием противника.
Индия ко времени похода в политическом отношении являла весьма пеструю картину: многочисленные племена (некоторые из них находились еще на стадии первобытно-общинного строя) соседствовали с разрозненными царствами. За редким исключением, они оказывали яростное сопротивление завоевателям. По словам Плутарха, они мужественно защищались и «доставали Александру много бед».
Перейдя Инд, Александр вторгся в земли царя Таксилы, важного торгового центра на пути из Средней Азии в Индию, здесь он встретил дружественный прием и заключил с царем союз, но правитель соседнего царства Пор оказал сопротивление. Кровопролитное сражение произошло с ним на реке Гидасп (приток Инда), где, применив обходной маневр, Александр нанес Пору жестокое поражение; но и ему победа досталась ценой больших потерь. Здесь он основал два города: Буцефалию – в честь своего любимого коня, Никею – в честь победы. Дальнейшее продвижение по Пенджабу проходило в обстановке опасностей и постоянного напряжения, в котором местные племена держали армию завоевателей. Воины были утомлены походами, их вымотала восьмилетняя служба, у лошадей от непрерывного пути истерлись копыта, оружие в большей части никуда не годилась, эллинские одежды изорвались. Уже много дней неистовствовала тропическая буря, удары грома раздавались один за другим, и войско отказалось идти дальше. Это случилось у переправы через еще один приток Инда – Гифасис. Никакие угрозы и уговоры Александра не подействовали, и было решено повернуть обратно. Решение это, по словам древни?