Вот как начинает его биографию английский историк науки Джон Бернал: "Достопочтенный Роберт Бойль родился в Лисморе, Ирландия, 25 января 1627 г. Он был седьмым сыном и тринадцатым по счету ребенком Ричарда Бойля, первого герцога Коркского, свирепого и удачливого стяжателя, жившего во времена королевы Елизаветы и умножившего свои угодья незаконным захватом чужих земель".
Роберт был очень болезненным ребенком. Первоначальное образование получил дома, затем в колледже в Итоне. Когда ему было тринадцать лет, в Англии началась буржуазная революция, а вслед за ней и гражданская война. В результате этих событий аристократия была устранена от реальной власти. От греха подальше герцог Коркский отправляет сына в Швейцарию, затем для продолжения образования во Францию и Италию, где Бойль слушает лекции ведущих ученых Европы.
Во время пребывания студента за границей скончался Ричард Бойль, и юноша стал богатым наследником. Очень скромный по натуре, он интересовался науками, круг которых был весьма широк – от астрономии, физики и химии до богословия включительно.
Богатый наследник в 1656 г. поселился в Оксфорде, где создал специальную лабораторию, которую финансировал исключительно своими деньгами. Для проведения опытов пригласил на работу в лабораторию механиков, часовщиков и слесарей высокого класса, а также выдающихся ученых, таких, например, как Роберт Гук. Именно по заданию Бойля им был сконструирован и изготовлен вакуумный насос лабораторного типа, более удобный, чем насос Герике, и дающий разрежение, по свидетельству Ньютона, "больше чем в десять тысяч раз".
Конструктивно насос был укреплен на специальном штативе со стеклянной вакуумной камерой наверху. В эту камеру можно было помещать испытуемые объекты и следить за их поведением. В отличие от насоса Герике шток поршневого насоса был с зубчатой насечкой, которая сцеплялась с зубчатым колесом на специальной рукоятке. С таким насосом уже мог управляться один человек.
Возможно вы искали - Статья: "Электрическая махина" – чудо-лекарь!
Заинтересовавшись работами Герике, Бойль захотел выяснить, как меняется объем воздуха в зависимости от давления. Отсюда и первый газовый закон.
Да, но причем здесь вакуумный насос и электричество?
Дело в том, что изобретение воздушного насоса историки физики справедливо сопоставляют с изобретением телескопа в астрономии. Открытие пустоты помогло физикам и химикам сделать ряд далеко идущих выводов.
Стеклянная вакуумная камера позволяла воочию убедиться в некоторых не всегда понятных проявлениях безвоздушного пространства. Бойль же был чрезвычайно любознательным человеком и стремился все постичь с помощью проводимых опытов.
В вакуумную камеру Бойль помещал мышей, воробьев и выкачивал воздух. Они погибали. При таких же условиях умирали мухи, пчелы, черви и даже рыбы. В вакууме не горела свеча. Это не было большим открытием среди ученого мира. Об этом, конечно, философы догадывались, но это впервые воочию можно было наблюдать.
Похожий материал - Статья: Отец телевизионного кабеля
Совершенно неожиданные результаты принес опыт распространения звука ву, становился все менее слышимым с увеличением разреженности воздуха. Когда догадались, что малая часть звука передается через стекло, на котором стояли часы, то подвесили их на нити – звук совершенно исчез. Был сделан вывод, что звук распространяется через среду: воздух, воду, твердые тела.
Много непонятного доставляли тепловые опыты, когда термометр, помещенный в вакуумную камеру, нагревался и охлаждался от окружающей среды. Тепловое излучение тогда не было известно. Через вакуум прекрасно распространялся свет.
Ну а как же электричество и магнетизм?
Часть пространства в окрестностях наэлектризованных тел с легкой руки М. Фарадея называется электрическим полем. Точно также вокруг магнита возникает магнитное поле. А будут ли существовать эти поля в вакууме?
С электричеством было проще. Наука того времени знала два проявления электрического поля – электрическое притяжение и отталкивание. Посредством опытов Бойль доказал, что в пустоте электрические опыты удаются так же, как и в обычных условиях. То есть с современной точки зрения был сделан фундаментальный вывод о том, что электрическое поле может существовать в вакууме.
Очень интересно - Статья: История сотовой
Однако железо в магнитных опытах Бойля повело себя иначе. Сначала оно прочно удерживалось магнитом, но с увеличением разрежения отпадало. Отсюда Бойль сделал вывод, что воздух, не играя никакой роли в притяжении железа, содействует удержанию последнего магнитом. Вывод, конечно, неправильный и связан, скорее всего, с сотрясением вакуумной камеры при выкачивании воздуха.
Бойль сделал еще ряд менее важных наблюдений над свойствами наэлектризованных тел. Например, что дым также притягивается наэлектризованными телами и что не только наэлектризованное тело притягивает ненаэлектризованное, но и наоборот, первое притягивается вторым.
Эти сведения Бойль поместил в сочинении "Опыты и замечания, касающиеся происхождения различных частных качеств". Интересно отметить, что труд был напечатан в Женеве в 1694 г. уже после смерти ученого. Видимо, результаты исследований выдающегося естествоиспытателя были нужны науке того времени и ею востребованы. Умер Бойль 30 декабря 1691 г.