Все материки по целому ряду  признаков можно объединить в две группы, которые условно называют Северными(Евразия и северная Америка) и Южными(Южная Америка,Африка,Австралия и Антарктида. Как следует из названия групп, в основе деления лежит расположение континентов на Земном шаре. Евразия и Северная Америка практически целиком находятся в Северном полушарии , тогда как основная часть остальных материков в Южном. Благодаря полярной асимметрии Земли Северное и Южное полушарие обладают неодинаковыми свойствами , что существенным образом сказывается на различии природы Северных и Южных материков . Эти группы континентов различают не только по географическому положению , но и по происхождению истории развития: Северные материки в прошлом составляли единый суперматерик-Лавразию , а Южные долгое время существовали в составе Гондваны. В результате  материки каждой группы  имеют черты сходства ряды природных компонентов, что позволяет дать общий обзор природы в целом для каждой из групп