Как выявляется нулевое окончание

во всех словах (кроме наречий) есть окончания. но в слове... допустим в слове "слон" , которое является существительным , этого окончания не видно. всё слово "слон" один корень . но если мы начнём его склонять то окончание появится : Р. п. (нет) слона <--- буква "а" является окончанием, Д. п. (рад) слону <--- буква "у" является окончанием и т. д. .  значит в начальной форме (И. п.) окончание у слова "слон" нулевое . оно вроде есть, а вроде нет... короче нулевое окончание, это когда окончания не видно , но оно выявляется , если начать склонять слово. (простите, если не очень хорошо объясняю)