ОСВОЕНИЕ КОСМОСА Первые шаги в освоении космоса были сделаны в начале 30-х годов нашего столетия в работах основателя космонавтики русского ученого Константина Эдуардовича Циолковского (1857-1935), сказавшего: «Невозможное сегодня станет воз­можным завтра». Эти слова оказались пророческими. 4 октября 1957 года в СССР был запущен первый в мире ис­кусственный спутник Земли. Это означало наступление косми­ческой эры. Русское слово «спутник» вошло в языки всех на­родов. С тех пор в нашей стране были запущены сотни спутников «Космос», целью которых является проведение широких на­учных исследований и технических экспериментов. Уже через два года после запуска первого спутника наша автоматическая станция облетела Луну и передала на землю фотоснимки ее обратной, невидимой стороны. Много месяцев проработал на Луне движущийся аппарат «Луноход-1», доста­вивший на Землю ценнейшую информацию. А автоматическая станция «Луна-20», совершив рейс Земля — Луна и обратно, доставила нам образцы лунного грунта. Не один раз отправлялись космические станции к планете Венера, с помощью автоматических станций выполнены ком­плексные исследования планеты Марс. Наш аппарат «Марс-3» совершил мягкую посадку в одном из районов Марса и передал на Землю видеосигнал. 12 апреля 1961 года поднялся в космос и облетел Землю на корабле «Восток» первый человек нашей планеты, русский лет­чик-космонавт Юрий Гагарин. После этого мы уже много раз были свидетелями героических полетов космонавтов. На кораб­лях «Восток» был осуществлен полет экипажей космонавтов и первый выход человека в открытый космос (летчик-космонавт А. А. Леонов, 1965 г.). Во время полетов многоместных кораб­лей «Союз» была осуществлена стыковка кораблей между со­бой и с орбитальной станцией «Салют», показана возможность длительных полетов и смены экипажей, проведен широкий комплекс исследований во всех областях науки и народного хозяйства в целях мирного использования космоса. В полетах на русских космических кораблях принимали участие граж­дане многих стран, в том числе Польши, Германии, Франции, Индии, Сирии, Америки. 15 июля 1975 г. была осуществлена стыковка советского корабля «Союз-19» и американского «Аполлон». В декабре 1984 года полетели к планете Венера и комете Гал­лея советские космические станции «Вега-1» и «Вега-2». Их на­звание образовано из первых слогов слов «Венера» и «Галлей».