Помогите пожалуйста! как вы понимаете смысл выражения мы бы погибли,если бы не погибали пожалуйста

«Мы погибли бы, если бы мы не погибали» , – когда-то ответил скорбящим матерям и вдовам полководец древности Фемистокл.Он хорошо знал воинское искусство, а значит говорил о смелости, отваге, доблести и прочих таких вещах, т. е. о том, что воины всегда предпочтут хорошую битву обидному трусливому поражению, даже если погибнут.Погибая сами они спасали тысячи других жизней.