Он был гениальным дипломатом, был мудрым и расчетливым человеком. Он полагал, что с помощью дипломатической диалектики и человеческой мудрости можно кого угодно обвести вокруг пальца. Добившись огромной власти, «железный канцлер» умело распоряжался ею, он обладал способностью холодно оценивать ситуацию, даже находясь в самой гуще событий, и всегда находил эффективные решения. Добившись объединения Германии, Бисмарк не стремился любой ценой продолжать агрессивные войны. Укрепляя военную мощь своей державы, он придерживался принципа «хочешь мира готовься к войне». В области внешней политики у «железного канцлера» были две установки, которых он придерживался практически всегда: Франция является стратегическим соперником Германии; нельзя ни при каких обстоятельствах делать Россию врагом Германии.

 Бисмарк играл заметную политическую роль, критикуя своих преемников. Благодаря популярности своих мемуаров Бисмарку удавалось длительное время влиять на формирование собственного образа в общественном сознании.К середине XX века в немецкой исторической литературе доминировала безусловно положительная оценка роли Бисмарка как политика, приведшего к объединению немецких княжеств в единое национальное государство, что частично удовлетворяло национальным интересам.