Лишайники настолько выносливы, что растут даже там, где отсутствует другая растительность, например в Арктике и Антарктике. Благодаря своей симбиотической природе они проникают в местообитания, непригодные для продолжительного независимого роста грибов и водорослей. Они первыми заселяют безжизненные субстраты, в частности камни, и начинают почвообразовательный процесс, необходимый для освоения этой среды растениями. Некоторые лишайники в сухих антарктических областях обнаружены даже внутри горных пород (криптоэндолитные формы) . Ряд лишайников служит важным кормом для животных, особенно на севере. Широко известные примеры – уже упоминавшийся ягель и т. н. исландский мох, который при нехватке другой пищи едят иногда и люди. Определенные виды лишайников считаются в Китае и Японии деликатесами. Из лишайников можно получать красители, в частности лакмус, экстрагируемый из видов литорального рода Roccella. Его до сих пор широко применяют в химических лабораториях для быстрого и простого определения реакции среды: в кислой среде он краснеет, а в щелочной синеет. Другие лишайниковые красители в свое время использовали для окраски шерсти. Лишайники очень чувствительны к загрязнению воздуха, особенно к диоксиду серы (сернистому газу) . При этом степень чувствительности варьирует у разных видов, поэтому их используют в качестве биоиндикаторов степени загрязненности окружающей среды

"+"1. Употребляются в пищу человеком.2. Являются сырьем для получения спиртов, красок.3. Используются в парфюмерной промышленности.4. Являются индикаторами частоты воздуха.5. Используются в медицине при заболеваниях кишечника и органов дыхания.6. Образуют почвенный слой.7. Составляют покров тундры.8. Служат пищей многим животным.9. Служат средой обитания для беспозвоночных животных."-"1. Разрушают горные породы.2. Поселяясь на ветках хвойных, лишайники способствуют нарушению нормальной освещенности растения, а это в свою очередь вызывает нарушение процесса фотосинтеза.3. Встречаются ядовитые лишайники.