В V веке Западная Римская империя рухнула и исчезла под натиском варварских племен. Ее падение завершило длительный этап экономического распада и политической дезинтеграции Древнего мира. Закончился период античности, и началось Средневековье. Главной причиной крушения Древнего Рима и других рабовладельческих древних цивилизаций явилась экономическая и социальная деградация рабовладельческих обществ. Древний мир существовал до тех пор, пока существовал класс свободных общинников, обладавших гражданским полноправием и экономическим базисом, позволявшим сохранять такое равноправие и свободу. Рабы были в древности, они остались и в Средневековье, зато исчезли свободные граждане общин, осознававшие себя полноправными общественными субъектами.