При бесполом размножении потомство образует одна особь. Дочерние организмы, возникающие из материнского, являются точной его копией. Таким способом размножаются бактерии, простейшие, грибы, многие растения, низшие животные. У большинства водных животных яйцеклетки и сперматозоиды выделяются в воду, где гаметы (слияние половых клеток) соединяются в значительной мере случайно. Этот примитивный и довольно ненадежный способ соединения гамет называется наружным оплодотворением, характерен для рыб и земноводных.