Социальные институты выполняют определённые функции. К ним относятся: удовлетворение потребностей общества и регулирование социальных процессов, в ходе которых эти потребности удовлетворяются. Социальные институты удовлетворяют самые разные потребности. Церковь поддерживает духовные потребности, институт обороны - потребность в безопасности, а наука - потребность в познании окружающего мира.