Союз – часть речи или служебное слово, которое выполняет синтаксическую функцию и служит для связи слов, предложений, частей сложного предложения. Союзы, как правило, показывают характер отношений между частями или предложениями, которые они соединяют. Главное грамматическое значение всех союзов – указать наналичие синтаксической связи между единицами языка. В зависимости от характера этой связи все союзы русского языка делятся на сочинительные и подчинительные. Сравните: Ямщик свистнул, и лошадь поскакала. Как только ямщик свистнул, лошадь поскакала. В первом предложении сочинительный союз «и» объединяет два равноценных предложения. Во втором – подчинительный союз «как только» указывает на временные отношения между двумя предложениями: лошадь поскакала после того, как ямщик свистнул. Сочинительные союзы передают независимые или равноправные отношения между словами или предложениями: Квартира располагалась в маленьком и старом, но красивом доме на окраине города.