Жилин был совершенно обычным офирецом, служил на Кавказе. Его мать писала ему часто, и в новом письме увидел ее явное желание повидаться. Жилин собирается и уезжает навестить родной дом. В пути он встретил офицера, а затем их обоих ловят татары. Костылин обязан был защитить и прикрыть Жилина, но от страха ушел бегствовать. (Он боялся татар). На глазах Жилина он стал трусом.