Степан Калашников борется за честь свою и своей семьи, за честь народа — недаром он поклонился всему народу русскому, подчеркивая этим, что народ должен уметь постоять за себя. Смысл противостояния соперников: честь против бесчестия, человечес­кое достоинство против произвола. Кирибеевич, увидя противни­ка, понял его превосходство над собой, поэтому-то «бойки очи его затуманились», на устах «слово замерло» и мороз пробежал по спи­не. А Степан Калашников вышел на страшный бой, чтобы «по­стоять за правду до последнего». Несмотря на гибель Степана Па­рамоновича нравственная победа на его стороне.