Суть опричнины в отторжении в пользу государства имущества (в частности земельного), в чрезвычайных мерах управления и в системе государственного террора. Целью опричнины было подорвать могущество крупной земельной аристократии (боярства) и приравнять его к поместному дворянству, а также борьба с государственной изменой. Попытки Ивана IV найти виновных в неудачах Ливонской войны и пресечь измену среди родовитого боярства подтолкнули его к решению учредить опричнину.