Славянские народы, населявшие Балканский полуостров, постоянно вели войны с Византией с целью обретения независимости, что способствовало образованию сначала царства Болгарии, а затем и королевства Сербии. Болгария и Сербия, представлявшие на начальном этапе своего существования единые государства, в 14 веке распадаются на несколько отдельных, независимых друг от друга княжеств. Отдельные княжества, соответственно, обладали меньшей территорией, меньшими людскими и экономическими ресурсами, а значит представляли собой намного более слабые государства, чем единые Болгария и Сербия. При этом постоянные междоусобные войны приводили к истощению материальных и людских ресурсов, разорению экономики, что ослабляло обороноспособность, а взаимная вражда предопределяла отсутствие взаимовыручки и возможности отражения угрозы внешнего врага объединенными силами.