Две самые большие «языковые семьи» — это язык банту и суданский язык. К ним надо добавить арабский, на котором разговаривает большинство населения Северной Африки, и африкаанс — язык белых в ЮАР. Африкаанс очень близок к голландскому, на нем разговаривают буры, потомки голландских поселенцев. Языковое разнообразие ставит большие проблемы перед правительствами и школами. Только в Камеруне живут десятки народов с собственными языками. Поэтому в большинстве африканских стран общим языком служит язык тех стран, чьими колониями они раньше были. Так, в Камеруне, бывшей французской колонии, разговаривают на французском, а в Кении — на английском.